Nedávné uzavření pěti jaderných elektráren v USA nutí průmysl čelit velkým otázkám o radioaktivním odpadu, píše Paul Brown z Climate News Network v The Ecologist. Kdo zaplatí narůstající náklady na správu odpadu a bezpečnost úložiště? A kde přesně bude konečné místo jeho odpočinku?

Dlouhodobé zaměstnání je v těchto dnech těžké najít, ale kariéra, která může být zaručena na celý život, je v oblasti nakládání s jaderným odpadem.  Problém a jeho řešení nabývají na vážnosti. Desítky jaderných elektráren v USA, Rusku, Japonsku, a po celé Evropě a Střední Asii, se blíží ke konci svého života. A když budou tyto elektrárny uzavřeny, vyhořelé palivo je třeba vyjmout, bezpečně uskladnit nebo zlikvidovat, a pak tlakové nádoby a hory betonu, které tvoří reaktory, musí být demontovány. To může trvat 30 až 100 let v závislosti na zvolené politické taktice.

V uspěchaném budování elektráren v minulém století bylo málo úvah věnováno tomu, jak je rozebrat o 40 let později. Byl to věk optimismu, že věda vždy najde řešení, když by bylo potřeba, ale skutečností je, že jen málo úsilí bylo vynaloženo na řešení problému s nukleárním odpadem. Tato skutečnost se nyní  vrací zpět, aby strašila jaderný průmysl.

Jaderný odpad jako obchodní příležitost

Ne každý v tom vidí problém. Mnoho společností pohlíží na jaderný odpad jako vítanou a vysoce ziskovou obchodní příležitost.  Ať tak či onak vzhledem k nebezpečí radioaktivity to není problém, který může být ignorován. Finanční částky, které vlády budou muset najít pro odstranění starých elektráren, jsou bolestně obrovské. Nabíhají do mnoha miliard dolarů - jistý příjem pro firmy v oboru jaderného odpadu – a potáhnou se až do konce tohoto století a déle.

USA je typickým příkladem země, kde se téma jaderného odpadu stává prudce naléhavějším. Problém se tu dostal do popředí, protože bylo v posledních dvou letech uzavřeno pět elektráren. Elektrárny Crystal River na Floridě a San Onofre 1 a 2 v Kalifornii  byly zrušeny, protože byly označeny za příliš nákladné, než aby mohly být rekonstruovány podle moderních standardů.  Dvě další elektrárny - Kewaunee ve Wisconsinu a Vermont Yankee - již déle nemohly soutěžit s aktuální cenou zemního plynu a zvýšenými dotacemi pro obnovitelné zdroje energie.

Kdo zaplatí vzrůstající náklady?

Nuclear Energy Insider předpovídá, že několik dalších jaderných elektráren v USA také podlehne předčasnému uzavření, protože již déle nebudou konkurenceschopné. Dilema průmyslu je, že americká vláda dosud nevyřešila problém, co dělat s vyhořelým palivem a vysoce radioaktivním jaderným odpadem, které tyto elektrárny vytvářely v průběhu posledních 40 let. Ty odváděly daně – které, uložené v samostatném fondu, nyní činí zhruba 31 miliard dolarů – aby zaplatily za řešení problému.  Vzhledem k tomu, že bezpečné uchovávání vyhořelého paliva v uzavřených elektrárnách stojí přibližně 10 milionů dolarů ročně, elektrárenské podniky zatížené těmito ztrátami a bez jakékoliv formy příjmů, podnikají právní kroky proti vládě.

Americká vláda odsouhlasila dalších 205 milionů dolarů na pokračování  zkoumání nápadu na odeslání odpadu do vzdálené Yucca Mountain v Nevadě – myšlenka, o které se dohadují od roku 1987 a která stále ještě není blízko svému vyřešení. I kdyby tento plán prošel, zařízení by nebylo postaveno a nepřijímalo by odpad dříve než v roce 2048. Pro USA, společnosti a spotřebitele, kteří nakonec zaplatí účet, je velkým problémem, co dělat do té doby se starými elektrárnami, s vyhořelým palivem a lokalitami. Hodně paliva bude přesunuto z mokrého způsobu skladování na suché skladování, které je snadnější ke spravování, ale bude to ještě nákladný proces. Co se stane potom a kdo za to zaplatí, lze jen hádat.

Podobné problémy v Evropě

Ale Amerika není sama. Velká Británie již uzavřela desítky reaktorů. Většina zbývajících má ukončit provoz do roku 2024.  Účet za nakládání se stávajícím jaderným odpadem ve Velké Británii se neustále zvyšuje a v současné době se ustálil na 74 miliardách liber, a to dokonce bez vyřazení reaktorů. Vláda již utrácí 2 miliardy liber ročně za pokusy uklidit dědictví minulých jaderných aktivit, ale zatím nenašla žádné řešení pro nakládání s tisíci palivových tyčí, které jsou stále ještě trvale uloženy v jaderných elektrárnách.  Stejně jako v USA, i kdyby bylo nalezeno řešení, nebylo by to dříve než v roce 2050, kdy by vzniklo zařízení na vypořádání se s tímto vysoce nebezpečným odpadem. Do té doby miliardy dolarů budou muset být utraceny,  jen aby se vyhořelé palivo nevznítilo a nezpůsobilo jadernou havárii. Je těžké vědět, jak by mohly finanční zdroje jaderného průmyslu ustát takovou zátěž bez finančního bankrotu.

S podobnými problémy se potýkají v Německu, která již natrvalo ruší svůj jaderný průmysl ve prospěch obnovitelných zdrojů energie i ve Francii s více než 50 stárnoucími reaktory. Japonsko, které se stále vypořádává s následky havárie ve Fukušimě z roku 2011, se rozkládá na přeplněných ostrovech, kde jen málo lidí uvítá úložiště jaderného odpadu. Mnohé země bývalého sovětského bloku se stárnoucími reaktory se obracejí na Rusko - které jim reaktory poskytlo - aby vyřešilo jejich problémy. Ale to může být falešná naděje, protože Rusko má nevyřešený ohromný problém se svým vlastním odpadem.

Jednoduchá odpověď – kličkuj a doufej v to nejlepší

Ve všech těchto zemích, záležitosti jaderného odpadu a co s ním dělat, jsou problém, jehož řešení je ze strany průmyslu a politiků odkládáno do budoucna. Ale problém je stále naléhavější, protože náklady a objem odpadu dramaticky rostou. Na rozdíl od jakékoliv jiné výroby energie, dokonce i špinavých uhelných elektráren, zbavování se jaderných elektráren není jednoduchá záležitost. Sanace jaderného areálu tak, aby mohl být využit pro jiný průmysl, je obtížná. Radioaktivita zůstává po staletí a všechna kontaminace musí být fyzicky odstraněna.

Pro mnoho kritiků jaderného průmyslu, problematika jaderného odpadu vždy byla morálním problémem - stejně jako finančním – který by neměl být ponechán k řešení budoucím generacím. Průmysl sám o sobě vždy spoléhal na své neustálé rozšiřování a rozvoj vědy, která vyřeší to, co nazývá "finálními náklady" někdy v daleké budoucnosti. Ale čím více jaderných elektráren se zavírá a méně nových je plánováno s cílem zvýšit příjmy, odkládání řešení problému se už nejeví jako alternativa, ať už z pohledu průmyslu nebo vlád, které si nakonec budou muset vyzvednout účet.

Zdroj: http://www.theecologist.org/News/news_analysis/2482078/nuclear_waste_the_unanswered_questions_that_wont_go_away.html

*****

(c) Paul Brown, Climate News Network, překlad Olga Kališová, Calla/ foto: Wikimedia Commons + archiv Calla