Část sudů s jaderným odpadem v podzemním úložišti v Novém Mexiku se podobá časovaným bombám, jejichž časovač už odtikává. Zodpovědné federální úřady dospěly k závěru, že ve 368 sudech může dojít ke stejné chemické reakci, která pravděpodobně zapříčinila roztržení jednoho z nich v únoru tohoto roku, kdy se radioaktivní materiály dostaly nejen do prostoru úložiště, ale také do okolí. O zasažení pracovníků úložiště radiací jsme informovali zde.

Podzemní úložiště v Novém Mexiku bylo vybudováno 655 metrů pod zemí v solném ložisku a slouží k uložení nízko a středně aktivních odpadů z vojenského programu Spojených států, mimo jiné z laboratoře v Los Alamos. Uložené odpady obsahují radioaktivní izotopy plutonia a americia s dlouhým poločasem rozpadu. Rizikové sudy obsahují druh odpadu, v němž může vzniknout chemická reakce, která v únoru vedla k explozi. Problematickým materiálem je patrně obilná vystýlka používaná pro absorpci kapalných odpadů.

Inspekční tým, který v květnu kontroloval poškozený sud, konstatoval, že obsahuje směs odpadů z laboratoře Los Alamos. Součástí směsi je vedle solí obsahujících nebezpečné prvky také zmíněná obilná vystýlka. Podle názoru federálního ministerstva energetiky právě soli reagovaly s celulózou obsaženou ve vystýlce, což způsobilo poškození sudu. Ministerstvo energetiky práce v úložišti řídí, neboť zkušenosti z projektu mají být využity při ukládání vyhořelého paliva z jaderných elektráren.

Laboratoř v Los Alamos změnila v minulém roce způsob nakládání s kapalnými odpady, když nahradila původní anorganický sorbent obilnou vystýlkou. Podle ministerstva životního prostředí státu Nové Mexiko nedošlo k nahlášení a posouzení této změny. Provozovatel úložiště byl od únorové nehody terčem kritiky pro porušování bezpečnostních předpisů. Úřady Nového Mexika požádaly federální ministerstvo energetiky a provozovatele úložiště, aby připravili plán na důsledné uzavření prostor s rizikovými sudy. Technické detaily ani termín uzavření zatím nebyly zveřejněny.

Sudy s potenciálně nebezpečnou směsí se nenacházejí jen v úložišti. Dalších 57 jich zatím zůstává v prozatímním skladu v Los Alamos. Vedení laboratoře se rozhodlo umístit tyto sudy do samostatného přístřešku se zvýšenou kontrolou a možností zachytit radioaktivní částice ve fitrech větracího systému. Sudy jsou každou hodinu monitorovány, zda se v nich neobjevují trhliny.

Úložiště v Novém Mexiku je od únorové nehody uzavřeno. Podle vyjádření ministerstva energetiky bude opětovně otevřeno, až bude plně zajištěna jeho bezpečnost. Nehoda se stále vyšetřuje a část úložiště zůstává kontaminována radioaktivitou.

Více informací:

http://www.nature.com/news/nuclear-waste-facility-on-high-alert-over-risk-of-new-explosions-1.15290

*****

(c) Karel Polanecký, Temelín.cz / fotografie: www.enformable.com